Madère est surtout connue pour ses "levadas": Un système remarquablement ingénieux pour faire découvrir ce Paradis insulaire aux randonneurs de tous niveaux et de tous âges confondus.

Définition: Les "levadas" sont des canaux d'irrigation, plus ou moins larges, d'une profondeur de 50cm, qui parcourent plus de 2150 Kms à travers l'île. Elles servent ainsi à alimenter les villages en eau et a irriguer les cultures et les plantations. Elles constituent l'un des éléments les plus riches du patrimoine culturel de Madère et montrent comment l'intervention de l'homme peut s'harmoniser avec la nature sans provoquer de dégâts aux écosystèmes. Le réseau des "levadas" est un ouvrage impressionnant et discret qui s'harmonise parfaitement avec le milieu naturel environnant.

L'histoire: L'histoire des "levadas" débute dés l'arrivée des colons. Les premières ont été construites au 15ème siècle. Au début, ces canaux étaient de très courte distance, composés d´énormes planches en forme de rigole. Avec l'augmentation des besoins en eau, pour l'irrigation des champs de canne à sucre et des vignobles, les "levadas" ont été développées et perfectionnées grâce à des techniques plus sûres (la maçonnerie remplaça le bois). Les nouvelles "levadas" sont construites en béton armé et les anciennes sont restaurées. Elles sont la preuve d'un travail intensif et douloureux érigé par plusieurs générations. En effet, ces "levadas" ont été implantées par la force de l'homme qui utilisaient des outils rudimentaires. Ils travaillaient parfois suspendus à des cordes qui étaient attachées aux troncs des arbres ou au sommet des rochers.

Actuellement: Les "levadas" restent des canaux étroits où l'eau s'écoule lentement et paisiblement en pente douce, évitant ainsi des pertes d'eau par évaporation. Elles sont toujours accompagnées d'un sentier parallèle et se rétrécissent plus ou moins selon le relief, ne laissant parfois pas de place pour y poser le pied. Paradoxalement et à certains endroits, les sentiers sont tellement larges qu'ils ressemblent à des allées. Certaines sont protégées par la bruyère qui rassurent le randonneur, d'autres l'abîme surgit. En les parcourant, vous découvrirez à la fois des lieux majestueux encore vierges et des paysages agricoles, notamment dans la somptueuse LAURISSILVA, plus importante forêt de lauriers en Europe déclarée patrimoine mondial par l'UNESCO en 1999.

SENSATIONS FORTES GARANTIES!!!

Attention: Vous partez pour faire de la randonnée. Notre réflexion peut vous paraître "débile" mais de nombreux "neuneus"(excusez-nous le terme) partent sans être équipés. De bonnes chaussures de marche, des vêtements chauds et de pluie, une lampe électrique, un sac avec de l'eau et des choses à grignoter sont indispensables pour vote bonne santé et sécurité. Ne partez jamais en montagne sans prévenir quelqu'un de votre entourage ou la réception de votre hôtel. Les téléphones portables ne fonctionnent pas souvent du à l'absence de réseau. Un conseil avant votre départ, regardez le film des "Randonneurs" avec benoît Poolevorde, très instructif avant d'entamer un séjour à la montagne.